San Juan.- Aerostar Puerto Rico, compañía operadora del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, en San Juan, informó que tres vuelos de American Airlines con destino a Miami fueron desviados al aeródromo local por la caída de un avión de carga de Amazon Prime Air al salir de la pista en la ciudad norteamericana.

En un comunicado, Aerostar explicó que las operaciones en el aeródromo de San Juan "continúan mientras se monitorean los efectos de una suspensión temporal de operaciones" establecida en el Aeropuerto Internacional de Miami, tras el accidente del avión que había partido desde la capital puertorriqueña.

Como sucedió al aterrizar en Miami

Cuando el Boeing 767-300 comenzó su descenso bajo nubes oscuras sobre el Aeropuerto Internacional de Miami, sobrepasó la zona habitual de aterrizaje de la pista 30.

La aeronave, de más de 100 toneladas de peso, permaneció en el aire hasta bien entrada la pista; su tren de aterrizaje trasero izquierdo seguía rebotando sobre el pavimento, que desaparecía rápidamente ante ella. Al llegar al final de la pista, el avión aún avanzaba a 209 kilómetros por hora, según mostraron los datos de seguimiento de Flightradar24.

En su tercer vuelo del día, la aeronave atravesó a toda velocidad una pequeña franja de césped y luego una cerca de malla metálica rematada con alambre de púas. Las barreras de concreto diseñadas para impedir que los automóviles ingresaran a la zona restringida se desmoronaron mientras el avión se dirigía directamente hacia una carretera de cuatro carriles.

Al atravesar el pavimento, la aeronave impactó dos vehículos, entre ellos una camioneta Ford modelo 2012 en la que viajaban siete personas y una camioneta SUV Toyota. Al menos cinco personas murieron y cinco resultaron heridas; se desconoce el estado de los dos pilotos rescatados de la cabina.

Las cinco personas fallecidas se encontraban dentro de vehículos, informó la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, durante una conferencia de prensa el lunes.

Cuando el avión finalmente se detuvo envuelto en llamas —unos 396 metros más allá de la superficie pavimentada, cerca de un estacionamiento donde había robotaxis de Tesla—, dejó un rastro de destrucción. Entre los escombros había bolsas de aire, partes de la aeronave y de vehículos de pasajeros, así como fragmentos de la cerca destruida, que salieron despedidos por toda la trayectoria del avión.

“¡El avión está en llamas!”, gritó poco después un socorrista por un canal de radio de emergencia. “Prepárense para actuar”.

Homendy indicó que las operaciones de recuperación continúan y añadió que “la recuperación de las víctimas es lo más importante”.

Los equipos de recuperación también lograron recuperar la caja negra de la aeronave, que debería revelar el audio de la cabina, siempre y cuando los datos no hayan sido borrados, dijo Homendy.

Un equipo de 32 personas permanecerá en el lugar al menos durante la próxima semana, dijo Homendy, aunque la NTSB no determinará en el sitio la causa probable del accidente.

“Sepan que estamos profunda, profundamente comprometidos con nuestro deber y nuestras responsabilidades como agencia investigadora para determinar cómo ocurrió este accidente y por qué sucedió, con un objetivo en mente: la seguridad”, afirmó Homendy el lunes. “Y ese objetivo es evitar que vuelva a ocurrir”.

La NTSB celebrará otra conferencia de prensa el martes a las 4 p.m., hora de Miami.

El siniestro dejó al aeropuerto de Miami operando con solo dos de sus cuatro pistas habituales durante un concurrido Día del Trabajo y planteó interrogantes sobre si las instalaciones necesitan mejores equipos para impedir que una aeronave que sobrepase la pista salga de los terrenos del aeropuerto.

Un rastro de “devastación total”

Homendy describió el incidente como una escena de “devastación total”, mencionando las marcas de neumáticos que surcaron el césped y la furgoneta destrozada.

Spencer Deno, alcalde de la localidad de Virginia Gardens —el municipio más cercano al lugar del accidente, según afirmó—, dijo a CNN que sintió cómo su casa se sacudía debido al impacto del siniestro.

“Al cabo de un minuto, empecé a oír sirenas. Tomé las llaves y mi esposa y yo condujimos hacia la calle Northwest 36th, a una manzana de nuestra casa aproximadamente”, relató Deno. “Al girar hacia la calle 36, vi de inmediato a agentes acudiendo desde varias direcciones. En cuanto llegué a Perimeter Road, vi la sección de la cola de la aeronave y supe entonces que había ocurrido un accidente aéreo”.

Francisco Díaz, capitán de Boeing 747 y presidente del Captains Council —una organización de pilotos con sede en Miami—, impartía una clase en el centro de formación de Boeing cuando ocurrió el accidente, según comentó a CNN. Sintió que todo el edificio se sacudía y salió corriendo al exterior. Poco después llegó otro instructor.

“Estaba temblando porque el avión casi lo atropella cuando salió del aeropuerto hacia la calle”, afirmó Díaz.